Tout commence par un stimuli, ou plus précisément par un événement, une situation qui éveille nos 5 sens : l’Ouïe, le Toucher, la Vue, le Goût et l’odorat. Selon les dernières recherches scientifiques, nous en aurions même beaucoup plus que 5…

Ces stimuli sont perçus et analysés par notre cerveau. 

C’est le Thalamus qui a pour fonction principale de relayer les signaux moteurs et sensoriels vers le cortex cérébral. 

Chacun des sens génère une perception sensorielle traduite en émotion, puis en message électrique nerveux pour que notre cerveau puisse traiter l’information reçue et mettre le corps en action en générant des réflexes. 

Cela amènera une réaction physiologique via la stimulation de certaines hormones : la dopamine pour la joie, l’endorphine pour la douleur, l’ocytocine produite par l’hypophyse pour le plaisir ou notamment lorsqu’on est amoureux, les glandes surrénales produisent de l’adrénaline et du cortisol pour faire face et lutter contre le stress ou la peur, etc.

Que se passe-t-il lorsque le stress s’installe de manière prolongée ?

En cas de danger, de peur ou d’émotions fortes, notre corps et notamment notre système limbique (via l’hypothalamus et l’hypophyse) va enclencher un processus visant à libérer successivement plusieurs hormones qui permettront aux glandes surrénales de produire 2 hormones : l’adrénaline et le cortisol.

L’Adrénaline, également appelée épinéphrine, va augmenter la fréquence cardiaque et le tonus cardio-vasculaire. Elle va ainsi se libérer dans le sang (« La phase d’Alarme du stress ») pour faire face au stress que la personne est en train de vivre. Cette hormone permet de transmettre rapidement des informations au sein du système nerveux central. En bref, elle agit comme un shoot d’énergie (glycogénolyse : augmentation de glucose dans le sang libéré par le foie vers les muscles) pour l’organisme afin que nous puissions adopter le comportement le plus approprié à la situation vécue dans l’instant. Aussi, en situation de stress, il nous permettra de fuir en cas de danger, ou d’avoir une meilleure résistance à la douleur, au froid ou à la fatigue par exemple.

Le cortisol correspond à « Phase de résistance au stress ». Sa production est maximale le matin (entre 6h et 10h) pour nous aider à faire face à la journée qui s’annonce. La principale fonction du cortisol est la régulation des glucides dans l’organisme c’est-à-dire que sa production va entraîner une transformation des protéines en sucre pour intensifier l’énergie dans le corps. 

Enfin, le cortisol produit indiquera à l’hypothalamus qu’un retour à un fonctionnement normal et durable est nécessaire à l’organisme. Il s’agit là de « la phase de résilience du Stress ».

Toutefois, en cas de stress durable, la production intensive de cortisol peut ainsi entraîner ce que l’on appelle « La phase d’épuisement ». Cela peut notamment mener à l’épuisement des ressources tant physiques, émotionnelles que cognitives. 

Lors d’un stress prolongé, la production de ces 2 hormones provoque un certain nombre de déséquilibres dans le corps. En voici une liste non exhaustive : trouble du tonus musculaire, burnout, troubles digestifs (ballonnements, nausées, brûlures d’estomac, diarrhées ou constipations), trouble du sommeil, troubles cardiovasculaires (tachycardie, sueurs froides, mains moites, douleurs dans la poitrine, etc.), affaiblissement des défenses immunitaires, infections cutanées (rougeur, urticaire, herpès, eczéma, psoriasis, etc.), burnout, prise de poids ou hyperglycémie pouvant même conduire à un diabète de type 2, etc. 

Bref, bien que le stress puisse être parfois un vrai moteur, ses effets peuvent être cependant très néfastes pour le corps. Les nombreux symptômes doivent nous alerter et nous conduire à consulter un médecin lorsque cela est nécessaire.